歷經(jīng)三年，法國GTT公司與韓國造船業(yè)關(guān)于LNG液貨艙技術(shù)“捆綁銷售”爭議的糾紛正式告一段落。隨著這場曠日持久的官司以GTT的失敗而告終，未來韓國造船業(yè)需要為LNG船支付的“天價”專利費用有望降低。

韓國最高法院駁回GTT上訴，不許“捆綁銷售”LNG液貨艙技術(shù)

4月13日，GTT發(fā)布公告稱，韓國最高法院已經(jīng)駁回了GTT于2022年12月對首爾高等法院判決提出的上訴。根據(jù)該判決，如果韓國造船企業(yè)提出要求，GTT有義務(wù)將技術(shù)專利服務(wù)與工程技術(shù)服務(wù)全部或部分分開交易。

GTT稱，韓國最高法院的決定“令人驚訝”。該公司堅稱，其提供的技術(shù)援助和工程服務(wù)對確保其解決方案的安全和性能至關(guān)重要，GTT獨特的專業(yè)知識是保障海上LNG安全運輸?shù)年P(guān)鍵。

GTT深信其合同規(guī)定的合理基礎(chǔ)，仍然致力于捍衛(wèi)其利益和整個LNG行業(yè)的利益，并正在考慮采取最適當(dāng)?shù)男袆右跃S護其權(quán)利。同時，GTT也表示，預(yù)計這對于公司在短期或中期內(nèi)沒有任何重大的財務(wù)影響。

據(jù)了解，韓國公平交易委員會（KFTC）在2020年11月宣布，GTT涉嫌濫用市場支配地位強迫韓國造船企業(yè)進行不公平交易，為此KFTC向GTT下達了糾正令，同時處以125.28億韓元（當(dāng)時約合1132萬美元）的罰款。

按照KFTC的說法，GTT以韓國造船企業(yè)為對象，提供了LNG存儲貨艙技術(shù)專利，并強迫造船企業(yè)簽訂“捆綁銷售”工程技術(shù)服務(wù)合同。雖然韓國造船企業(yè)多次要求將技術(shù)專利服務(wù)與工程技術(shù)服務(wù)分開交易，但均被GTT拒絕。另外，KFTC還表示，GTT合同中的條款規(guī)定如果韓國造船企業(yè)與GTT爭奪專利權(quán)的有效性，GTT隨時可以解除合同，這一條款也不合理，應(yīng)當(dāng)予以刪除。

同年12月，GTT針對KFTC的制裁決定向首爾高等法院提出上訴。2021年1月6日，首爾高等法院判決GTT勝訴，批準(zhǔn)了GTT暫停KFTC制裁的請求。隨后，KFTC在1月14日向韓國最高法院提出上訴。同年5月14日，韓國最高法院駁回了KFTC對首爾高等法院裁決提出的上訴。

2022年12月1日，韓國首爾高等法院作出判決，部分批準(zhǔn)GTT對韓國公平交易委員會（KFTC）糾正令的上訴，撤銷GTT在2021年初支付的950萬美元行政罰款，但也要求GTT不能“捆綁銷售”。對此，GTT于同年12月22日向韓國最高法院提出上訴，但最終遭到了駁回。

此前，GTT曾在2020年年底回應(yīng)KFTC“捆綁銷售”的指控時稱，該公司的技術(shù)專利服務(wù)與工程技術(shù)服務(wù)構(gòu)成了不可分割的要約，保證了其技術(shù)的完整性，任何分離都可能對整個LNG船行業(yè)不利。

GTT主席兼首席執(zhí)行官Philippe Berterottiere當(dāng)時表示：“我們確信我們的商業(yè)行為符合韓國的競爭規(guī)則，我們的報價結(jié)構(gòu)在幾十年來為LNG海上運輸?shù)陌踩�發(fā)展作出了貢獻，使我們能夠為我們的船廠合作伙伴提供更加創(chuàng)新、安全和高效的技術(shù)，整個行業(yè)都將受益。”

每艘LNG船收取5%專利費！韓國造船業(yè)加緊研發(fā)國產(chǎn)技術(shù)

據(jù)了解，GTT擁有薄膜型LNG船液貨艙的原創(chuàng)技術(shù)，被稱為“造船業(yè)界的高通”。在全球LNG液貨艙技術(shù)專利市場上，GTT的市場占有率高達95%，其倚仗專利技術(shù)收攬了幾乎所有的國際客戶。目前，中韓造船企業(yè)建造的LNG船均采用GTT的專利技術(shù)，并需要向其支付一定的費用。

根據(jù)韓國造船業(yè)人士的估算，GTT對每艘使用其專利設(shè)計權(quán)的船舶收取高達5%的專利稅。2018年韓國三大船企攬獲了66艘LNG船新船訂單，總計需要向GTT支付6億美元左右的專利費用。2019年韓國三大船企獲得了51艘LNG船訂單，僅專利費就支付了超過4億美元。

近兩年來，隨著LNG船新船訂單大增，17.4萬方LNG船造價也水漲船高，今年3月韓國HD現(xiàn)代集團承接了2艘17.4萬方LNG船建造合同，單船造價高達2.59億美元，創(chuàng)下歷史新高，遠高于2018年僅1.82億美元的價格。以此計算，HD現(xiàn)代建造的每艘船需要向GTT支付1295萬美元的巨額專利費用。

而在支付了GTT的專利費用之后，韓國船企建造一艘LNG船的剩余利潤大約相當(dāng)于船價的5%到7%。換言之，GTT的專利金額與韓國三大船企建造LNG船的利潤基本相同。

對于GTT“捆綁銷售”工程技術(shù)服務(wù)的做法，韓國造船企業(yè)長期以來一直認(rèn)為，船廠可以承擔(dān)GTT系統(tǒng)建造和安裝的技術(shù)援助工作，而直到現(xiàn)在這些工作一直都由GTT負責(zé)進行。

另一方面，為了盡快擺脫GTT的壟斷，解決LNG液貨艙技術(shù)“卡脖子”問題，韓國天然氣公司與韓國三大船企歷經(jīng)10年共同開發(fā)了“KC-1”LNG液貨艙，這是繼GTT公司之后第二個實現(xiàn)商用化的LNG船薄膜圍護系統(tǒng)。該型液貨艙可以保證LNG蒸發(fā)率（BOR）維持在0.07%，與GTT公司的Mark Ⅲ Flex圍護系統(tǒng)已經(jīng)處于同一水平。

然而，由三星重工建造的首批2艘配備“KC-1”LNG液貨艙的LNG船“SK Serenity”號和“SK Spica”號在2018年交付后不久，就發(fā)生了貨艙內(nèi)部結(jié)構(gòu)相連部位天然氣透漏、艙體外壁出現(xiàn)結(jié)冰現(xiàn)象等問題。之后三星重工投入197億韓元進行了一次維修，但2019年5月又出現(xiàn)了同樣的問題，不得不再次返回船廠進行維修。至今三星重工已對這2艘船進行了4次維修，但一直未能再次投入運營。

據(jù)推算，截止目前“KC-1”LNG液貨艙已經(jīng)給參與研發(fā)運營的相關(guān)企業(yè)造成了超過3億美元的巨額損失。就“KC-1”LNG液貨艙出現(xiàn)缺陷的原因，設(shè)計方韓國天然氣公社、負責(zé)建造和維修的三星重工互相指責(zé)是對方的責(zé)任，甚至為此對簿公堂。

盡管“KC-1”技術(shù)宣告失敗，但韓國造船界始終未放棄LNG液貨艙的國產(chǎn)化，去年12月首艘搭載第二代韓國型LNG液貨艙技術(shù)“KC-2”的7500立方米級LNG加注船在現(xiàn)代重工蔚山造船廠下水。然而，隨著對韓國國產(chǎn)LNG液貨艙技術(shù)的“懷疑論”成為主流，韓國自主研發(fā)的其他液貨艙技術(shù)在裝船實用上無疑將遭遇更大的阻力。