小船羅斯·巴羅號(hào)沿著伯明翰到伍斯特的運(yùn)河蜿蜒行駛，它看起來并不像一個(gè)應(yīng)對(duì)全球變暖的利器，不過科學(xué)家雷克斯·哈里斯（Rex Harris）開拓性地將這艘運(yùn)河平底船改造為零排放船只，給全球造船業(yè)的綠色環(huán)保開辟了一條道路。 

　　16日，英國(guó)交通運(yùn)輸大臣魯思·凱利（Ruth Kelly）號(hào)召將船運(yùn)業(yè)納入碳排放交易計(jì)劃，并強(qiáng)調(diào)選擇包括氫氣在內(nèi)的清潔燃料。她在聯(lián)合國(guó)國(guó)際海事組織的一個(gè)會(huì)議上表態(tài)要做出更多努力，解決船運(yùn)業(yè)的排放問題，還稱將呼吁降低船速以促使燃油效率最大化，同時(shí)研究氫燃料電池動(dòng)力。今年早些時(shí)候，國(guó)際海事組織說全球商船的碳排放污染幾乎是之前認(rèn)為的三倍，二氧化碳排放達(dá)到11億噸，幾乎占到全球主要溫室氣體排放的4.5%。據(jù)估計(jì)，全球商船的碳排放到2020年將上升30%。

　　羅斯·巴羅號(hào)完全依靠氫氣動(dòng)力行駛，所以它唯一的排放物是水。通過一個(gè)燃料電池，氫氣轉(zhuǎn)化為電能，被用來作為船舶電力發(fā)動(dòng)機(jī)的能源，同時(shí)還可以為備用電池充電。盡管所有生產(chǎn)商都已經(jīng)開發(fā)出了氫氣發(fā)動(dòng)機(jī)，但是羅斯·巴羅號(hào)的創(chuàng)新性在于找到了新的方法儲(chǔ)存氫氣：船上不需要放置高壓油氣或者液體，而這正是大部分現(xiàn)有氫氣發(fā)動(dòng)機(jī)遭人詬病的安全問題所在。取而代之的是，氫能被保存在金屬粉末裝置里，船體一側(cè)安裝的一塊金屬薄板號(hào)稱是世界上首個(gè)此類裝置。羅斯·巴羅號(hào)將氫化物粉末存儲(chǔ)在一串金屬圓筒當(dāng)中，其壓強(qiáng)小于10巴（壓強(qiáng)單位，等于每平方厘米一百萬達(dá)因）。通過降低壓力，從粉末中少量釋放出氫氣，通過通道進(jìn)入燃料電池。當(dāng)所有氫氣都被耗盡之后，粉末儲(chǔ)存裝置需要重裝氫氣。羅斯·巴羅號(hào)是為紀(jì)念一位伯明翰大學(xué)的研究生羅斯·巴羅而命名的，他曾經(jīng)參與過這項(xiàng)研究計(jì)劃，但是他在2005年的一次滑翔傘事故中喪生。 

　　哈里斯說：“我們認(rèn)為這項(xiàng)技術(shù)可以更大規(guī)模地加以應(yīng)用，可以設(shè)想在穿過海峽的渡船上還有內(nèi)河航運(yùn)方面利用類似的技術(shù)。目前人們的大部分注意力都放在了陸路交通上，但是船運(yùn)業(yè)同樣產(chǎn)生了大量污染排放，我們需要找到化石燃料的替代品。” 

　　他補(bǔ)充說，船運(yùn)業(yè)在運(yùn)用他的這項(xiàng)標(biāo)志性的清潔動(dòng)力技術(shù)方面具有獨(dú)特地位。因?yàn)橥ㄟ^金屬氫化物粉末的儲(chǔ)存方式，可以安全和便宜地利用氫能，但是也比通常簡(jiǎn)單地將油氣壓縮為瓶裝的方式要增加一些重量，將之應(yīng)用于轎車就不太合適，但是對(duì)船舶來說，額外的重量也許是個(gè)有利條件。“船舶需要壓艙物保持自身穩(wěn)定，”哈里斯說，“我們改造船舶時(shí)可以換掉成噸的混凝土塊。” 

　　伯明翰研究團(tuán)隊(duì)目前正在集中力量從頭建造一艘氫氣動(dòng)力平底船，而羅斯·巴羅號(hào)還只是一艘改裝過的河道維護(hù)船舶。哈里斯說，一種特殊的制造工藝將使其比原來提高4到5倍的效率，或許不久人們就能乘坐氫氣動(dòng)力船橫跨大西洋了。“到紐約也就是走過一小步”，他說，“我想也許只比到伍爾弗漢普頓（英格蘭中西部城市）遠(yuǎn)一點(diǎn)。”